Antecedentes

La viruela del simio se transmite por contacto cercano con casos sintomáticos, y se supone que los infectados deben ser uniformemente sintomáticos. La evidencia de infección subclínica de viruela del simio se limita a unos pocos estudios inmunológicos que encontraron evidencia de inmunidad contra los ortopoxvirus en pacientes asintomáticos que estuvieron expuestas a casos de viruela del simio.

Objetivo

El objetivo fue evaluar si entre los pacientes asintomáticos ocurrieron infecciones entre personas que se sometieron a pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual (ITS) en una gran clínica de ITS alrededor del comienzo de la epidemia de viruela del mono de 2022 en Bélgica.

Métodos

Hisopos anorrectales y orofaríngeos recolectados para detección de gonorrea/clamidia desde el 1 de mayo hasta 31 de mayo de 2022 se analizaron retrospectivamente mediante una PCR específica para la viruela del simio.

Los casos con resultado PCR positivo fueron llamados a la clínica para investigación, repetición de pruebas y rastreo de contactos.

Resultados

En muestras almacenadas de 224 hombres, identificamos tres casos con una PCR anorrectal positiva para la viruela del simio. Los tres hombres negaron haber tenido síntomas en las semanas previas y posteriores a la toma de la muestra. Ninguno de ellos informaron haber estado expuesto a un caso diagnosticado de viruela del simio, ni ninguno de sus contactos desarrolló viruela símica clínica.

Se tomaron muestras de seguimiento de 21 a 37 días después de la muestra inicial, momento en el cual la PCR específica para la viruela símica fue negativa, probablemente como consecuencia de la eliminación espontánea de la infección.

Interpretación

La existencia de una infección asintomática de viruela del simio indica que el virus podría transmitirse a contactos estrechos en ausencia de síntomas. Nuestros hallazgos sugieren que la identificación y el aislamiento de los individuos sintomáticos pueden no ser suficientes para contener el brote. 

Evidencia antes de este estudio

Similar a la viruela, la viruela del simio se transmite a través del contacto cercano con casos sintomáticos, y el 100% de los infectados se supone que desarrollan síntomas. Estas características implican que un brote en el la población en general tiende a la extinción con medidas higiénicas relativamente menores, como se observa en varios brotes en regiones endémicas. Sin embargo, si se produce una transmisión asintomática, el brote se vuelve mucho más difícil de contener.

Realizamos búsquedas en PubMed y Google Scholar en busca de evidencia de viruela del simio humano asintomática, utilizando el términos de búsqueda “monkeypox” Y (“asintomático” O “subclínico”), e incluyeron informes revisados ​​por pares publicado hasta el 17 de junio de 2022. Identificamos siete informes originales en tres diferentes entornos epidemiológicos que informaron evidencia inmunológica indirecta de infección asintomática de viruela del simio en un pequeño número de personas que estuvieron expuestas al virus. No encontramos ningún estudio que proporcionara evidencia del virus en individuos asintomáticos.

Valor añadido de este estudio

Mediante el cribado retrospectivo de muestras clínicas recogidas para la detección de infecciones de transmisión sexual en nuestro centro a lo largo de mayo de 2022 con una PCR específica para la viruela del simio, encontramos evidencia de infección en pacientes asintomáticos por el virus de la viruela símica en tres individuos.

Implicaciones de toda la evidencia disponible

La existencia de una infección asintomática de viruela del simio indica que el virus puede transmitirse en ausencia de síntomas. Este riesgo se puede cuantificar aún más mediante el estudio de la dinámica viral en contactos de casos sintomáticos y asintomáticos de viruela del simio. Nuestros hallazgos sugieren que la identificación y el aislamiento de individuos sintomáticos pueden no ser suficientes para contener el brote.