Tres trabajos de investigación identifican formas efectivas de mejorar la protección contra las infecciones de gonorrea ante el aumento de casos y el aumento de la resistencia a los medicamentos.

Un estudio observacional de la eficacia de 4CMenB en un programa de vacunación a gran escala en el sur de Australia indica que dos dosis de la vacuna tienen una eficacia del 33 % contra la gonorrea en adolescentes y adultos jóvenes.

Un estudio observacional de registros de salud de jóvenes de 16 a 23 años en la ciudad de Nueva York y Filadelfia, EE. UU., durante 2016-2018 indica que recibir dos dosis de la vacuna contra la meningitis 4CMenB brinda una protección del 40 % contra la gonorrea. 

Las vacunas contra la meningitis podrían ayudar a mejorar la protección contra la gonorrea en medio del aumento de casos a nivel mundial y el aumento de la resistencia bacteriana a los medicamentos utilizados para tratar la infección, según los hallazgos de tres artículos vinculados publicados en la revista The Lancet Infectious Diseases.

La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) que, si no se trata, puede provocar problemas de salud graves, incluida la infertilidad en las mujeres, la transmisión a los recién nacidos y un mayor riesgo de contraer el VIH. Más de 80 millones de nuevos casos de gonorrea se registraron en todo el mundo en 2020.

La disminución de la eficacia de los tratamientos farmacológicos para la bacteria responsable, Neisseria gonorrhoeae, y la falta de una vacuna autorizada para prevenir la infección han generado preocupaciones sobre la posibilidad de que la gonorrea se vuelva más resistente al tratamiento, o incluso intratable, en el futuro.

La OMS ha recomendado las vacunas contra la meningitis como parte de su hoja de ruta para reducir la carga mundial de la meningitis. Esto incluye ofrecer vacunas contra la meningitis como parte de las estrategias de inmunización infantil de rutina. Dado que las vacunas contra la meningitis están más disponibles, los estudios han demostrado que también ofrecen cierta protección contra la gonorrea, y que incluso una protección parcial podría reducir considerablemente los casos de infección. Sin embargo, quedan dudas sobre los impactos y la eficacia del uso de vacunas contra la meningitis contra la gonorrea.

En 2016, la OMS estableció el objetivo de reducir la incidencia de gonorrea en un 90 % para 2030; sin embargo, aún no se ha desarrollado una vacuna eficaz. Los tres estudios sugieren que la vacuna 4CMenB puede ofrecer una protección significativa a los adultos jóvenes y a los hombres que tienen sexo con hombres que podrían tener un mayor riesgo de infección.

La vacuna contra la meningitis 4CMenB proporciona un 40 % de protección contra la gonorrea

Un estudio observacional dirigido por el Dr. Winston Abara, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., utilizó registros de salud para identificar casos de gonorrea y clamidia confirmados por laboratorio, otra ITS importante, entre jóvenes de 16 a 23 años en la ciudad de Nueva York, NY y Filadelfia, PA, de 2016 a 2018. Estos casos se compararon con los registros de inmunización para determinar el estado de vacunación de las personas con 4CMenB, cuyo uso está autorizado contra la meningitis, en el momento de la infección.

Hubo más de 167 000 infecciones (18 099 gonorrea, 124 876 clamidia y 24 731 coinfecciones) entre casi 110 000 personas. Un total de 7692 personas habían recibido la vacuna 4CMenB, de las cuales 4032 (52 %) recibieron una dosis, 3596 (47 %) dos dosis y 64 (menos del 1 %) más de dos dosis. Se estimó que la vacunación completa con 4CMenB (recibir dos dosis) brindaba una protección del 40 % contra la gonorrea. Una dosis de vacuna proporcionó una protección del 26%.

El Dr. Winston Abara dijo: “Nuestros hallazgos sugieren que las vacunas contra la meningitis que son moderadamente efectivas para proteger contra la gonorrea podrían tener un gran impacto en la prevención y el control de la enfermedad. Se necesitan ensayos clínicos centrados en el uso de 4CMenB contra la gonorrea para comprender mejor sus efectos protectores y también podrían ofrecer información importante para el desarrollo de una vacuna específica para la gonorrea”. 

Los autores reconocen algunas limitaciones. Es posible que los hallazgos no se puedan generalizar a grupos más amplios porque los datos utilizados procedían de personas de 16 a 23 años de edad en dos grandes entornos urbanos de los EE. UU. Además, el uso de datos de vigilancia significa que es posible que el estado de infección y vacunación de algunos participantes se clasificara incorrectamente, lo que afectaría el análisis.

El ciclo de dos dosis de 4CMenB tiene una eficacia del 33 % contra la gonorrea en adolescentes y adultos jóvenes

El programa continuo de vacunación 4CMenB de Australia Meridional es el más extenso a nivel mundial e inicialmente involucra a bebés, niños, adolescentes y adultos jóvenes con un programa continuo financiado por el estado para bebés y adolescentes En un estudio de observación dirigido por la profesora Helen Marshall, del Hospital de Mujeres y Niños de Adelaide, los investigadores evaluaron la eficacia de 4CMenB contra la meningitis y la gonorrea como parte de un programa de vacunación de bebés, niños y adolescentes.

Los autores analizaron los datos de infección por meningitis y gonorrea en poder de la Rama de Control de Enfermedades Transmisibles y los registros de vacunación 4CMenB del Registro de Inmunización de Australia. Para estimar la eficacia de 4CMenB contra la gonorrea, los pacientes diagnosticados con clamidia actuaron como controles debido a los riesgos de comportamiento sexual similares informados en pacientes con cualquiera de las dos infecciones.

Más de 53.000 adolescentes y adultos jóvenes recibieron al menos una dosis de 4CMenB durante los dos primeros años del programa de vacunación. Además de ser muy eficaz contra la meningitis meningocócica B y la sepsis, en adolescentes y adultos jóvenes, un ciclo de dos dosis de 4CMenB tuvo una eficacia del 33 % contra la gonorrea

La profesora Helen Marshall dijo: “Si bien estudios recientes han proporcionado evidencia de que la vacuna 4CMenB está asociada con un riesgo reducido de gonorrea, la vacuna solo se ofreció a adolescentes y adultos jóvenes por períodos cortos. La escala sin precedentes del programa de vacunación 4CMenB de Australia Meridional ofrece valiosa evidencia real de la eficacia de la vacuna contra la meningitis meningocócica B en niños y adolescentes, y la gonorrea en adolescentes y jóvenes. Esta información es vital para fundamentar los programas mundiales de vacunación contra la meningitis y las decisiones políticas”. [3]

Los autores reconocen algunas limitaciones. Si bien no se observó una reducción significativa en la tasa de gonorrea entre los adolescentes y adultos jóvenes, esto probablemente se debió al pequeño número de casos en este grupo de edad. La efectividad informada de 4CMenB contra la gonorrea es consistente con otros estudios.

Las coinfecciones de gonorrea y clamidia pueden desempeñar un papel importante en la propagación y la gravedad de la enfermedad, pero los factores asociados con las tasas de coinfecciones no se comprenden bien. Sin embargo, el análisis muestra que la efectividad de 4CMenB fue similar, ya sea que se incluyeran o no las coinfecciones.

Escribiendo en un comentario vinculado a ambos estudios de observación, el profesor Jason Ong, el Dr. Magnus Unemo, Annabelle Choong, Victor Zhao y el Dr. Eric Chow, que no participaron en los estudios, destacan las medidas clave que se deben adoptar mientras continúan los esfuerzos para desarrollar una vacuna contra la gonorrea: “Mientras tanto, debemos continuar fortaleciendo los esfuerzos de prevención, mejorar el acceso al diagnóstico temprano y el tratamiento basado en evidencia (casos índice y contactos sexuales), garantizar sistemas de vigilancia global de calidad garantizada para informar las pautas de tratamiento e invertir en sistemas rápidos y confiables. pruebas en el punto de atención (para la detección de N. gonorrhoeae y su resistencia a los antimicrobianos) y el desarrollo de nuevos antimicrobianos terapéuticos”.

La vacunación basada en el riesgo de infección podría prevenir 110.000 casos en Inglaterra y ahorrar 8 millones de libras esterlinas en 10 años

Hasta ahora, ningún estudio ha evaluado tanto el impacto en la salud como la rentabilidad del uso de una vacuna para evitar las infecciones por gonorrea.

Un estudio de modelado dirigido por el profesor Peter White, Imperial College London, Reino Unido, es el primer análisis de los efectos económicos y de salud del uso de una vacuna para proteger contra la gonorrea que explica su impacto en las tasas futuras de infección.

Se desarrolló un modelo de simulación para comparar tres enfoques realistas de vacunación entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH) en Inglaterra: vacunación de todos los hombres que asisten a clínicas de salud sexual; vacunación después de un diagnóstico confirmado de gonorrea; o vacunación basada en el riesgo de infección.

Según su análisis y un balance de casos prevenidos frente al costo de la vacunación, los autores recomiendan vacunar a los HSH con mayor riesgo de infección por gonorrea con 4CMenB, lo que evitaría aproximadamente 110 000 casos y ahorraría £8 millones en 10 años.

El profesor Peter White dijo: “Dado que es probable que se tarden años en desarrollar una vacuna específica contra la gonorrea, una pregunta clave para los formuladores de políticas es si la vacuna contra la meningitis 4CMenB debe usarse contra la infección por gonorrea. Nuestro análisis sugiere que administrar la vacuna a las personas con mayor riesgo de infección es la forma más rentable de evitar un gran número de casos”. [3]

Los autores explican que su estimación del beneficio de usar 4CMenB para proteger contra la gonorrea es conservadora. Debido a la falta de datos en el momento del estudio, se asumió que una primera dosis de vacuna no ofrece protección, por lo que solo aquellos que recibieron una segunda dosis estaban protegidos; sin embargo, el estudio de Abara y colegas sugiere que una dosis ofrece cierta protección, lo que aumenta el beneficio de la vacunación.

Además, la vacunación reducirá los impactos futuros de la resistencia a los antimicrobianos (AMR), que probablemente sean sustanciales, lo que significa que la vacunación sería incluso más beneficiosa de lo que se estima actualmente, pero se necesitan más estudios para evaluar la posible carga futura de AMR.

Escribiendo en un comentario vinculado, el Dr. Mingwang Shen y el Dr. Lei Zhang, que no participaron en el estudio, destacan la importancia de los hallazgos informados por el profesor Peter White y sus colegas, diciendo: "El mensaje clave del estudio es que la vacunación con el La vacuna 4CMenB de acuerdo con el riesgo de la población de HSH objetivo probablemente sea rentable, incluso si la vacuna tuviera una eficacia relativamente baja y una protección de corta duración. Dicha estrategia debe recomendarse y aplicarse en un entorno de país de altos ingresos como Inglaterra”.