La diabetes mellitus (DM) puede dar origen a diversas alteraciones en la córnea, uno de los tejidos más sensibles del segmento anterior ocular. Las anomalías estructurales y funcionales asociadas con DM incluyen aumento de la autofluorescencia corneal, función deficiente de la barrera epitelial, menor sensibilidad corneal, alteración de la morfología endotelial de la córnea y permeabilidad. Asimismo, en varias investigaciones se ha investigado el aumento en el espesor de la córnea central en pacientes diabéticos.

La finalidad del presente estudio fue evaluar el espesor de la córnea central de pacientes diabéticos con y sin retinopatía y comparar los resultados con los de controles de similar edad para determinar si existe una asociación entre el espesor de la córnea, la duración de la patología, el nivel de hemoglobina glicosilada y la presión intraocular.

El espesor de la córnea central puede afectar la medición de la PIO, que es un método de diagnóstico de suma importancia en el tratamiento de glaucoma. Un mayor espesor puede dar como resultado una PIO falsa más elevada y una córnea delgada un resultado falso de PIO baja. El espesor de la córnea suele estar asociado a factores como raza, edad, sexo y enfermedades sistémicas como la DM.

Aun no ha podido establecerse cual es la razón biológica de los cambios en los ojos de pacientes diabéticos, se desconoce el mecanismo subyacente. Aunque los cambios asociados con DM han sido informados en varios estudios y existen diferentes hipótesis en cuanto a la patogénesis, no hay una asociación sólida hasta el momento.

Lee et al, midió en su estudio el espesor de la córnea de pacientes diabéticos con fondo de ojo normal y retinopatía diabética y encontró mayor espesor de córnea en pacientes con DM, con respecto al grupo de control. También observó que el espesor de la córnea central estaba relacionado con la duración de la diabetes. Informó que los pacientes diabéticos de mayor edad tenían córneas más gruesas. Otro estudio (Su et al) informó que la hiperglucemia estaba asociada con córneas centrales más gruesas, en dicho estudio se clasificó a los pacientes de acuerdo con el nivel de glucosa, sin tener en cuenta la retinopatía diabética. Se explicó dicha asociación mediante diversos mecanismos como disfunción endotelial de la córnea, hidratación estromal e inflamación de la córnea. Busted et al también observó mayor espesor de la córnea en 81 pacientes diabéticos, pero no hubo correlación con la duración de la patología. Esto se debió a la mayor hidratación de la córnea y disfunción endotelial y se interpretó que dicho espesor estuvo presente aún en la primera etapa de la patología. Otro estudio con similares resultados sugirió que el endotelio de la córnea de pacientes diabéticos estaría en continuo estrés metabólico. No obstante, otras investigaciones llegaron a la conclusión de que las córneas centrales de pacientes diabéticos no tienen diferencia con la de pacientes normales.

Algunos estudios antes mencionados, sugieren que la disfunción endotelial y el aumento de la hidratación serían responsables del mayor espesor corneal en pacientes diabéticos. Existen importantes estudios sobre el efecto de la glucosa en las propiedades biomecánicas del colágeno. Los entrecruzamientos de colágeno podrían provocar el aumento del espesor y endurecimiento de la córnea.

En el presente estudio se hallaron mediciones de la córnea central significativamente mayores en ojos diabéticos. El espesor medio de la córnea central fue mayor en ojos con retinopatía diabética proliferativa que en aquellos con retinopatía diabética no proliferativa o sin retinopatía. No se encontró correlación entre variables como HbAlc y PIO, HbAlc y espesor de la córnea central, duración de la enfermedad y PIO, y duración de la enfermedad y espesor de la córnea en los subgrupos diabéticos. Asimismo, los pacientes que desarrollan retinopatía diabética proliferativa, evidentemente tienen un mal control de la glucemia, por lo tanto es esperable que tengan córneas centrales más gruesas.

Las córneas más gruesas pueden conducir a una sobreestimación de la verdadera PIO en pacientes diabéticos, según lo informado en varios estudios. En el presente estudio también se observó que los pacientes diabéticos presentaban niveles de PIO más elevados que los controles. Según lo informado en los estudios, puede especularse que cuando existen mediciones de mayor espesor de la córnea central, la PIO real podría ser menor en pacientes diabéticos. Esto explicaría porqué los ojos diabéticos tienden a presentar valores de PIO más elevados en grandes estudios poblacionales y por qué los pacientes con diabetes e hipertensión ocular tienen un riesgo menor de progresión del glaucoma.

Conclusiones:
La posibilidad de una córnea más gruesa debe ser tenida en cuenta al medir la PIO de un paciente diabético, ya que la córnea central suele ser más gruesa en estos pacientes y dar mediciones de PIO más elevadas que las reales.

Síntesis y traducción: Dr. Martín Mocorrea, editor responsable de Intramed en la especialidad de oftalmología.

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