En el mundo 274.000 mujeres mueren anualmente de cáncer cervical y en los países desarrollados figura entre la primera y segunda causa de muerte por cáncer en la mujer. Este tumor tiene una causa viral identificada como el virus del papiloma humano (VPH). Se calcula una demora de aproximadamente 10 años desde que el VPH ingresa a la capa basal del epitelio cervical luego de un acto sexual, hasta la aparición del cáncer. Este largo período de latencia ofrece muchas oportunidades para detectar alteraciones citológicas de alto riesgo de infección por VPH. La sensibilidad del PAP es del 58%, pero si se repite el estudio o se realizan técnicas de tinción especiales sube al 90%.

La colposcopía con biopsia dirigida, es el principal método para evaluar mujeres cuyo PAP es anormal y una escala o índice histológico de Reid del examen, determina la conducta a seguir. Lo ideal es que el cáncer de cervix se detecte como lesión premaligna y sea tratado antes de que progrese a la forma invasora en cuyo caso se debe considerar un fracaso de la profilaxis.

Recomendaciones para la detección del cáncer de cervix

Las recomendaciones actuales de la American Cancer Society (ACS) y del American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) están descritas en la Tabla 1.

Tabla1. Recomendaciones para la detección del cáncer de cervix

-Iniciar detección 3 años después del inicio de relaciones sexuales por vía vaginal o a la edad de 21 años si no hubo relaciones sexuales previas.

- Después de los 30 años, si los estudios previos fueron negativos, los siguientes estudios se harán cada 2-3 años y conviene incluir estudio de VPH- ADN.

- No se recomiendan los estudios después de los 70 años de edad.

- El informe del PAP deberá seguir el sistema Bethesda 2001 de bajo o elevado grado de lesión epitelial escamosa.

- Se efectuará biopsia en la lesión visible atípica aún con PAP negativo.

- El PAP informado como insatisfactorio se deberá repetir a la brevedad.

- Tratar cualquier infección subyacente antes de realizar el PAP.

- En los estudios incompletos, con lesiones de bajo grado o si el VPH- ADN fue positivo, se repetirá el estudio a los 6 meses en las adolescentes y en la mujer adulta se efectuará colposcopía.

Nuevos métodos para la detección del cáncer

La incorporación de la citología basada sobre medio líquido (LBC) y la lectura mediante computadora de los extendidos de PAP, mejoró sensiblemente la detección del cáncer de cervix. La LBC de capa fina redujo el apelotonamiento de células y eliminó el mucus, la sangre y otras partículas con lo que redujo la tasa de extendidos inadecuados. El líquido residual sirve además para estudiar VPH o Chlamydia. El método es 3 veces más caro que el PAP convencional.

La no realización de estudios de detección como el PAP, el mal informe del PAP, o una técnica inadecuada junto con un seguimiento incompleto, constituyen los factores que más inciden sobre el desarrollo de cáncer.

Conclusión

Los programas de estudios citológicos del cervix bien organizados redujeron entre un 60% y un 80% la mortalidad por cáncer cervical en los países desarrollados. En los países en desarrollo, la eficacia de la prevención de este tumor depende casi enteramente del esfuerzo del estado. Por lo tanto, el futuro desafío no depende tanto de la técnica empleada sino de los recursos financieros y las políticas sanitarias de los países en desarrollo.