Durante el embarazo se producen una serie de modificaciones fisiológicas en las determinaciones de la funcionalidad hepática que incluyen:
* Disminución de las proteínas totales, incluída la albúmina.
* Elevación de los factores de la coagulación dependientes del hígado, como el fibrinógeno.
* Elevación de las proteínas de transporte como la ceruloplasmina, transferrina y globulinas de unión con hormonas sexuales esteroideas.
* Elevación hasta 4 veces de la fosfatasa alcalina.
* Las transaminasas y las bilirrubinas se mantienen normales.
La afectación hepática que acontece en el embarazo puede ser clasificada en una de las siguientes categorías:
* Enfermedad hepática aguda coincidente con el embarazo.
a) La causa más común es la hepatitis viral. El embarazo no afecta el curso de la hepatitis viral, excepto la hepatitis E, que en algunos países subdesarrolados ocasiona una mortalidad significativa.
b) La litiasis de la vía biliar y sus complicaciones, así como la ruptura de un adenoma hepático tienen una incidencia aumentada en el embarazo.
Embarazo que acontece en una paciente con una hepatopatía establecida.
El embarazo es infrecuente en las pacientes con hepatopatías crónicas. El grado de compromiso hepático determina el riesgo materno durante el embarazo. Por ejemplo, el aumento del volúmen de sangre y del flujo aumentan la presión en las venas esofágicas, lo cual aumenta el riesgo de sangrado en caso de várices esofágicas.
Enfermedades hepáticas exclusivas de la embarazada
a) Hígado graso agudo del embarazo.
Puede conducir a una falla hepática grave. Si bien se trata de una entidad infrecuente, tiene una mortalidad materna y fetal significativa. Requiere para su diagnóstico una alta sospecha. Deberá considerarse esta entidad en pacientes con náuseas y vómitos severos del tercer trimestre del embarazo, sobre todo en nulíparas o con signos de toxemia.
b) Colestasis intrahepática del embarazo
Causa del 20 al 25% de las ictericias del embarazo. Representa una respuesta exagerada del hígado al aumento normal de los estrógenos endógenos durante el embarazo. Se produce típicamente en el tercer trimestre del embarazo. Es benigna para la madre, pero puede disminuir la sobrevida materna y aumentar el riesgo de prematuridad.
c) Toxemias del embarazo y síndrome HELLP
El compromiso hepático es notorio en la pre eclampsia severa o eclampsia, pudiendo producirse necrosis hepatocelular. El síndrome HELLP (hemólisis, elevación de las enzimas hepáticas y descenso de plaquetas) usualmente se asocia a la pre eclampsia, si bien ocasionalmente puede acontecer en ausencia de hipertensión o proteinuria.