Pesquisadores encontraram que mais de 6.400 pacientes com COVID-19 em um hospital, 0,6% desenvolveu insuficiência cardíaca recentemente. Esse dado incluiu 8 pacientes, na sua maioria homens relativamente jovens, sem antecedentes de doença cardíaca ou fatores de risco.

A insuficiência cardíaca surge quando o coração não consegue bombear sangue com a eficácia suficiente para satisfazer as necessidades do corpo, o que provoca sintomas como a dificuldade para respirar, frequência cardíaca rápida, acúmulo de líquido e inchaço nas pernas e nos pés.

Os médicos sabem que os pacientes com COVID-19 podem desenvolver insuficiência cardíaca, porém não está claro com que frequência ocorre.

“Essa é a pergunta que motivou o estudo”, disse o pesquisador principal, o Dr. Anuradha Lala, diretor de investigação sobre insuficiência cardíaca na Escola de Medicina Icahn de Monte Sinai, na cidade de Nova York.

Segundo os achados, a nova insuficiência cardíaca parece ser pouco comum e geralmente afeta pacientes com antecedentes de enfermidade cardíaca ou acidente cerebrovascular, ou com fatores de risco de transtornos cardíacos, como pressão arterial alta ou diabetes. Porém pacientes sem fatores de risco desenvolveram insuficiência cardíaca.

“Atualmente, os mecanismos permanecem indefinidos”, disse Lala.

Pode haver vários cenários em jogo, segundo Lala. Quando os pacientes têm antecedentes de problemas respiratórios ou afecções como pressão arterial alta é possível que o COVID-19 os empurre ao limite em direção à insuficiência cardíaca.

Para alguns, poderia ser o estresse de estar doente no hospital. Porém a resposta inflamatória do corpo ao SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-19, também poderia interferir.

O Dr. Biykem Bozkurt é professor de medicina no Baylor College of Medicine, em Houston e membro do Comitê de Ciência e Qualidade do American College of Cardiology.

Em pacientes com doença cardíaca já estabelecida, o estresse fisiológico de um caso de COVID-19, que inclui menos oxigênio que chega ao coração, pode ser um fator para uma nova insuficiência cardíaca.

Mas, com mais frequência, disse Bozkurt, a complicação cardíaca pode ser causada por uma resposta imunológica excessivamente agressiva ao SARS-CoV-2 e inflamação generalizada no corpo.

Ele disse que, desde o início da pandemia, estava claro que COVID-19 pode ter várias complicações cardíacas: alguns pacientes desenvolvem sintomas de ataque cardíaco, coágulos sanguíneos ou uma inflamação do músculo cardíaco chamada miocardite.

Com a insuficiência cardíaca, alguns sintomas (como falta de ar) se sobrepõem ao COVID-19. Mas os médicos têm outras maneiras de identificar a insuficiência cardíaca, disse Lala: incluem exames de sangue que procuram elevações em uma proteína chamada BNP e exames de imagem que detectam certas anormalidades estruturais ou funcionais no coração.

"Acho que é um espectro", disse Bozkurt. Se os pacientes apresentarem melhora nos sintomas e medidas objetivas da estrutura e função do coração, é um bom presságio.

Lala disse que não está claro se, para alguns pacientes com nova insuficiência cardíaca, as anormalidades estruturais do coração podem persistir ou se os sinais e sintomas podem reaparecer.

COVID-19 segue sendo uma doença nova, disseram tanto Lala como Bozkurt, pelos seus efeitos a longo prazo no coração.

Bozkurt disse que qualquer pessoa que tenha sido hospitalizada por COVID-19 e já teve algum comprometimento cardíaco, deve receber atenção de um cardiologista.

Os últimos achados, publicados em 26 de abril na revista Journal of the American College of Cardiology, se baseiam em mais de6.539 pacientes hospitalizados por COVID-19 entre fevereiro e junho 2020.

No total, 37 pacientes desenvolveram recentemente insuficiência cardíaca, incluindo 8 sem histórico ou fator de risco para doença cardíaca. Os 8 pacientes estavam bastante doentes e 5 foram internados na UTI.

No entanto, tinham menos probabilidades de morrer do que os pacientes com insuficiência cardíaca com doença cardiovascular pré-existente: 1 de 8 morreu, frente a 6 de 14.

Lala esteve de acordo no qual estes pacientes deveriam consultar um cardiologista para receber atenção após a hospitalização.

De forma mais geral, disse ele, os pesquisadores devem continuar a estudar os efeitos de longo prazo do COVID-19 no sistema cardiovascular.