Facultad de Medicina de Georgia en la Universidad de Augusta

La pandemia de COVID parece haber desencadenado un aumento del 44% en el trastorno de insomnio entre los trabajadores de la salud en un sistema de salud afiliado a una escuela de medicina, con las tasas más altas sorprendentemente entre aquellos que pasaron menos tiempo en la atención directa al paciente, dicen los investigadores.

Otra sorpresa fue que alrededor del 10% del grupo de 678 médicos de la facultad, enfermeras, proveedores de práctica avanzada, como enfermeras practicantes y asistentes médicos, así como residentes y becarios, informaron en una encuesta de 17 preguntas que su insomnio en realidad mejoró en el primeros meses de la pandemia, dice el Dr. Vaughn McCall, presidente del Departamento de Psiquiatría y Comportamiento de la Salud del Medical College of Georgia de la Augusta University.

Otra sorpresa más fue la alta tasa de insomnio reportada entre el grupo (44,5%) antes de la pandemia, informan McCall y sus colegas en el Journal of Clinical Sleep Medicine.

"Hay muchos estudios que analizan los problemas de insomnio del sueño en respuesta a desastres naturales como un terremoto en Perú o un tifón en Taiwán, pero este es un estrés universal", dice el autor correspondiente McCall sobre la pandemia de COVID de más de un año.

Si bien McCall, un experto en la trifecta del insomnio, la depresión y el suicidio, esperaba que la pandemia afectara el sueño de los trabajadores y que aumentaran las tasas de trastorno de insomnio agudo, la tasa de aumento seguía siendo sorprendente: del 44,5% al ​​64%.

La encuesta del 15 de mayo de 2020, cuyo alcance los investigadores limitaron para no aumentar la carga de los trabajadores de la salud ya sobrecargados, cubrió aspectos básicos como la demografía, los hábitos de trabajo, los síntomas del estado de ánimo y la ansiedad, y los indicadores del trastorno de insomnio agudo, no solo problemas episódicos con el sueño que comúnmente se denominan insomnio.

Los encuestados eran 72% mujeres, una edad media de 43 e incluían muchos médicos y enfermeras de la facultad, dice McCall. Aproximadamente el 25% de los encuestados eran trabajadores por turnos, pero las tasas de problemas de sueño eran similares independientemente de si trabajaban en turnos de día o de noche. La mayoría proporcionaba al menos 30 horas semanales de atención directa al paciente antes y durante la pandemia.

Se pidió a los encuestados que reflexionaran sobre las asignaciones de trabajo durante las dos semanas anteriores a que las infecciones por SARS-CoV-2 comenzaran a aumentar e impactar la función de las instalaciones de atención médica y la sociedad, así como las dos semanas antes de la encuesta.

En la fecha de la encuesta de mayo de 2020, el sistema de salud tenía un censo diario promedio de 21 pacientes COVID-19, con cuatro en cuidados intensivos. A mediados de marzo, los líderes estatales habían pedido que los trabajadores de la salud realizaran tareas de atención no relacionadas con pacientes en el hogar.

El claro impacto del insomnio en los trabajadores de la salud en general implica que los líderes de la atención médica deben estar al tanto de la asociación, tanto en el personal de primera línea como en el trabajo desde casa, informan los investigadores.

La combinación de insomnio y ansiedad por COVID-19 representa un potente riesgo de ideación suicida, escriben, y el número medio de síntomas de insomnio indica que la gravedad era "de importancia clínica" para los trabajadores.

Estudios anteriores han analizado el impacto de COVID en los problemas de sueño más comunes en los trabajadores de la salud, pero el nuevo estudio analizó el trastorno de insomnio agudo más definido y potencialmente problemático.

"El trastorno de insomnio es una queja del paciente por la falta de sueño, ya sea en cantidad o en calidad, pueden ser ambas cosas, con las consecuencias diurnas de su falta de sueño", dice McCall. "Sufren durante el día debido a la noche", dice.

En este caso, las consecuencias reportadas incluyeron fatiga, malestar, reducción de la iniciativa e incluso problemas gastrointestinales.

Más de la mitad de las personas en la encuesta informaron al menos un síntoma central de depresión, mientras que casi el 65% informó de al menos un síntoma de ansiedad.

"Vemos a muchas personas que trabajan demasiado en un trabajo, o mantienen dos trabajos y simplemente no tienen suficiente tiempo para dormir", dice McCall. "No tienen insomnio, en todo caso tienen lo contrario, que es la falta de sueño. El trastorno de insomnio requiere que al menos tengas la oportunidad de dormir", dice.

El trastorno de insomnio afecta aproximadamente al 10% de la población general y el trastorno de insomnio agudo informado por los trabajadores de la salud generalmente se define como un problema que se extiende durante semanas, mientras que el trastorno de insomnio crónico persiste durante meses o años. El insomnio agudo puede progresar a un trastorno crónico.

No hay buenos números sobre las tasas de trastorno de insomnio entre los trabajadores de la salud antes de la COVID, señala McCall. El límite deliberado de la duración de la encuesta también significó que los encuestados no proporcionaron información sobre cuánto tiempo habían tenido problemas de insomnio antes de COVID o por qué, pero hay factores lógicos como el estrés continuo y la responsabilidad de cuidar a los enfermos y lesionados.

Los investigadores también supusieron lógicamente que más tiempo dedicado al cuidado directo de los pacientes significaría un mayor riesgo / preocupación por la exposición al COVID, más preocupación y más insomnio, escriben.

Es por eso que uno de los hallazgos más interesantes y sorprendentes fue que alrededor del 10% de los encuestados informaron que su insomnio había mejorado después de la aparición de COVID, posiblemente porque trabajar desde casa era una buena opción para ellos, pero nuevamente la encuesta no preguntó por ese tipo de detalles, dice McCall.

La mayoría de nosotros nos quejamos del aislamiento, la incapacidad de visitar fácilmente a nuestros amigos y familiares e ir a restaurantes, dice McCall sobre las repercusiones sociales de la pandemia en curso, y él está entre ellas. "El aislamiento para la mayoría de la gente ha sido malo, pero hay personas a las que les encanta".

Dado que quienes no estaban involucrados en la atención directa de los pacientes tenían que trabajar en casa, los investigadores plantearon la hipótesis de que para algunas de estas personas, trabajar desde casa no era una buena opción. Más bien, tratar de trabajar mientras hacía malabarismos con las demandas educativas diarias en línea de los niños en edad escolar, así como con las necesidades continuas de todos sus hijos, era un estrés significativo que podía provocar insomnio.

Señala que la mayoría de los encuestados que dedicaban 30 horas o más a la semana a la atención directa del paciente, tendían a ser más jóvenes que los que trabajaban menos, y la edad aumenta el riesgo general de insomnio. La fatiga resultante de quienes están directamente involucrados en la atención práctica también podría ser un factor para promover un mejor sueño para quienes permanecieron en primera línea y ayudaría a explicar la sorprendente disparidad.

La falta de un día estructurado más típicamente, con horarios generalmente establecidos para trabajar, estar en casa y dormir, también podría ser un factor. McCall señala que la pandemia también ha atraído a más estudiantes universitarios a su práctica que tuvieron que mudarse a casa y tenían dificultades para quedarse despiertos hasta tarde y levantarse tarde.

"Si trabaja desde casa, existe el riesgo de que su sueño se desmorone porque ya no tiene su horario", dice. "La mayoría de la gente no se autorregula bien".

Planea volver a inspeccionar al grupo cuando la pandemia haya remitido. Mientras tanto, el Departamento de Psiquiatría y Comportamiento de Salud de MCG, bajo la dirección de la Dra. Lara Stepleman, jefa de psicología y directora de la Oficina de MCG para el Éxito de la Facultad, ofrece consultas telefónicas, por video o en persona; reuniones grupales semanales confidenciales en línea donde pueden discutir el tema con sus compañeros; y telesalud a corto plazo o psicoterapia en persona y administración de medicamentos a sus colegas.

McCall señala que, en general, el insomnio es más común en las mujeres, como lo fue en la encuesta.

El insomnio está asociado con el riesgo de desarrollar problemas de salud mental como depresión, así como con un mayor riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas y una mala calidad de vida en general, dicen los investigadores.

Tanto los acontecimientos buenos como los malos de la vida personal, como una próxima boda o un divorcio, respectivamente, pueden precipitar un trastorno de insomnio agudo.