Por Julie Steenhuysen

CHICAGO (Reuters) - El índice de muertes por cáncer en Estados Unidos continúa disminuyendo, aunque no todos los segmentos de la población se benefician de ello, dijo el viernes la Sociedad Americana del Cáncer.

En total, el grupo predice que habrá 1.596.670 nuevos casos de cáncer en Estados Unidos y 571.950 muertes en el 2011.

La tasa de muerte por todos los tipos de cáncer cayó un 1,9 por ciento por año entre el 2001 y el 2007 en los hombres y un 1,5 por ciento por año en las mujeres desde el 2002 al 2007.

La constante disminución general en los índices de muerte por cáncer supone que unos 898.000 pacientes que habrían muerto prematuramente por la enfermedad en los últimos 17 años no lo hicieron, dijo la organización.

Los estadounidenses con menos educación tienen más del doble de probabilidades de morir de cáncer que aquellos con más nivel educativo, según el informe de cáncer anual del grupo.

La tasa de mortalidad anual para todos los tipos de cáncer ha disminuido en todos los grupos raciales y étnicos entre hombres y mujeres desde 1998, con la excepción de los indios estadounidenses y las mujeres nativas de Alaska, en los que los índices se mantuvieron estables.

Los hombres afroamericanos e hispanos han registrado los mayores descensos anuales de las tasas de muerte de cáncer desde 1998, cayendo un 2,6 por ciento y un 2,5 por ciento respectivamente.

Los nuevos casos de cáncer de pulmón entre las mujeres cayeron luego de crecer desde la década de 1930, un descenso registrado más de una década después de que empezaran a disminuir los cánceres de pulmón masculinos, en un reflejo de las diferencias de consumo de tabaco entre hombres y mujeres.

Se espera que el cáncer de pulmón represente el 26 por ciento de las muertes por cáncer entre las mujeres en el 2011. Este tipo sigue siendo la causa número uno de muerte por la enfermedad tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos.

El cáncer de mama quedó en el segundo lugar para las mujeres. El de próstata es la segunda causa de muerte más común entre los hombres y el de colon es la tercera causa para ambos sexos.

Estos cuatro cánceres representan casi la mitad del total de muertes por cáncer entre hombres y mujeres.

Los índices de cáncer varían considerablemente entre los distintos grupos étnicos y raciales. Para todo tipo de cáncer, los hombres afroamericanos son un 14 por ciento más propensos a sufrir nuevos casos y están un 33 por ciento más en riesgo de morir que los blancos.

En tanto, las mujeres afroamericanas presentan un 6 por ciento menos de nuevos casos, pero una tasa de mortalidad 17 por ciento más alta que las blancas.

El estudio halló que la tasa de cáncer entre las personas con menos educación es 2,6 veces más alta que entre los más educados. Esta diferencia es más pronunciada en el cáncer de pulmón, debido al aumento del tabaquismo entre las personas con menos educación.

El 31 por ciento de los hombres con 12 años o menos de educación son fumadores, frente al 12 por ciento de los graduados universitarios y un 5 por ciento de los hombres con niveles de educación más altos.

FUENTE: Sociedad Americana del Cáncer, junio del 2011.